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Portrait d'Edmond Edmont, dans "M. Edmond Edmont, maire de Saint-Pol, membre de la Commission départementale des Monuments historiques du Pas-de-Calais. Notice biographique et bibliographie complète", 1929. Archives départementales du Pas-de-Calais, RODB 360/11.

Portrait d'Edmond Edmont, dans "M. Edmond Edmont, maire de Saint-Pol, membre de la Commission départementale des Monuments historiques du Pas-de-Calais. Notice biographique et bibliographie complète", 1929. Archives départementales du Pas-de-Calais, RODB 360/11.

Fils d’un pâtissier de Saint-Pol, Benoît-Henri-Grégoire Edmont, et de Joséphine Adèle Désirée Wiet, originaire de Ramecourt, il a grandi rue des Marchands.

Élève au collège communal, il complète ses connaissances en latin auprès d’un prêtre, proche de la famille. 

Il s’intéresse très tôt au dialecte picard et ses travaux philologiques sont couronnés par l’Académie d’Arras en 1879 pour une Légende de l’église de Saint-Michel, qu’il écrit en vers patoisants, et en 1883 pour une première esquisse d’un Dictionnaire du patois de Saint-Pol.

Amoureux du dialecte picard

Il collabore à de nombreux périodiques, dont L’Abeille de la Ternoise de 1883 à 1925 ; il y signe en particulier chaque semaine, à partir de mai 1903, un texte ou une chronique en picard, Par chi par lo.

Inscrit par Gaston Paris en 1887 à la société des Parlers de France, il publie sous son égide de 1887 à 1897, dans la Revue des patois gallo-romans, la première partie d’un Lexique saint-polois (1897), auquel s’ajoute une étude sur les Noms propres saint-polois (1890) ; ces travaux sont récompensés le 24 novembre 1898 par l’attribution du prix Chavée de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

Atlas linguistique de France

Distingué pour ses multiples travaux, il est contacté par Jules-Louis Gilliéron, alors professeur et directeur-adjoint de l’École pratique des hautes études, qui lui demande de participer à l’élaboration de l’Atlas linguistique de la France.

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"El conte el froed", chronique en picard d’Edmond Edmont, dans L’Abeille de la Ternoise, 1er août 1903. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 223/4.

Description

Transcription du picard

Par chi, par lo. Conte el froed.

À m’n idèe, mes gins, qu’ par chés temps d’ caleur 
qu’i fait, un p’tit conte inglaché n’ porroèt poent 
faire ed mau. Quoè qu’ ch’ en’ n’est qu’os n’in dijez ?

Bez, acoutez. L’hiver passè, quand qu’i géloèt si 
fort à pierre finte, gn’avoèt un pauv’ minape ed vius 
homme aveuque eune vielle buche sus s’ tête, eune 
mince capote d’été tout dépichée dins sin dos, et pis 
cor eune vielle maronne trauèe qu’alle alloèt dusqu’à 
l’ mitan d’ ses gambes, qu’i s’ pourmânnoèt sus l’
plache d’un villache, ichi pas loin d’ Saint-Pô.

Tout d’in un cop, ech maire i vient à passer. Il 
étoèt habiyé aveuque un grand mantiau à poils, qu’i 
gn’avoèt seul’mint qu’el bout d’ sin nez qui dépassoèt.

Vlo qu’i chope in passant ch’ vius brimbeux qui 
cantoèt comme cho tout in allant : 
"Un bon bourgeois dans sa maison,
Le dos au feu, le ventre à ta… a… a… able.
— Eh ben, vous, qu’i dit monsieur l’ Maire, on 
peut dire qu’os ez un bon caractèle, harnaiqué 
comme oz êtes, ed cor canter comme cho.
— À cause ? qu’i dit chl homme.
— À cause ? Os n’ sintez poent comme i fait froed ?
— Bah ouaite ! Mi, j’ai mi froed.
— Quoè, os n’ez mi froed ? Mi, vêtu comme ej sus,
j’sins cor eq’cha pique à travers ed min mantiau. Jé 
n’sais mor poent qu’mint qu’ chest qu’os poyez durer.
— Eh ben, qu’i li répond chl’homme, os n’ez qu’à 
faire comme mi, os n’érètes poent froed.
— Quoè qu’ ch’en’ n’est qu’os faijez ? qu’i li d’mande 
monsieur l’Maire.
— Bez, j’porte tout m’ gard’rope sus min dos."

Echl Echaim.

Traduction en français

Par ci, Par là. Contre le froid.

À mon avis, mes gens, que par ces temps de grande chaleur, 
un petit conte glacé ne pourrait pas 
faire de mal. Qu’en dites-vous ?

Alors, écoutez. L’hiver dernier, lorsqu’il gelait 
à pierre fendre, un pauvre vieillard 
avec un vieux chapeau sur sa tête, une 
mince popeline d’été toute rapiécée sur son dos et 
un vieux pantalon troué qui ne descendait qu’au 
milieu de ses jambes, se promenait sur la 
place d’un village, non loin de Saint-Pol.

Tout à coup, le maire vient à passer. Il 
était habillé avec un grand manteau en fourrure, si bien 
que seul le bout de son nez en dépassait.

Voilà qu’il se heurte en passant contre le vieux mendiant qui 
chantait ainsi tout en marchant : 
"Un bon bourgeois dans sa maison, 
le dos au feu, le ventre à ta… a… a… able.
— Eh bien, vous, dit Monsieur le maire, on 
peut dire que vous avez un bon caractère, habillé 
comme vous l’êtes, de chanter encore comme vous le faites. 
— Pourquoi ? dit l’homme. 
— Pourquoi ? Vous ne sentez pas comme il fait froid ? 
— Si ! Mais moi, je n’ai pas froid. 
— Comment, vous n’avez pas froid ? Moi, vêtu comme je le suis, 
je sens encore que ça me pique à travers mon manteau. Je 
ne comprends pas comment vous pouvez l’endurer. 
— Eh bien, lui répond l’homme, vous n’avez qu’à 
faire comme moi, vous n’aurez point froid. 
— Que faites-vous ? lui demande Monsieur le maire.
— Eh, je porte toute ma garde-robe sur mon dos.

Echl Echaim, surnom que prenait Edmond Edmont.

"El conte el froed", chronique en picard d’Edmond Edmont, dans L’Abeille de la Ternoise, 1er août 1903. Archives départementales du Pas-de-Calais, PG 223/4.

Durant trois ans, de 1897 à la fin de 1901, il parcourt la France, l’Alsace, les vallées françaises du Piémont et les îles normandes, la Belgique wallonne et la Suisse romande, et enquête sur les locutions ou mots usuels de ces régions. Il fait de même en Corse en 1911.
L’atlas linguistique, le premier à avoir été mis en chantier, paraît entre 1902 et 1910.

Récompensé par l’Académie des inscriptions et belles-lettres, il est l’œuvre la plus importante d’Edmond Edmont et celle qui fera sa célébrité. L’ensemble des 992 cahiers de notes sur la langue, l’histoire, la géographie et le folklore des régions traversées seront confiés à la Bibliothèque nationale de France (nouvelles acquisitions françaises 11971-12030).

Travailleur acharné, Edmond Edmont continue sa vie durant à collectionner les ouvrages consacrés à l’histoire de la région, à fouiller les archives de la ville de Saint-Pol-sur-Ternoise et les fonds des archives du Pas-de-Calais ou des départements voisins.

Il publie ainsi, en 1910, une Galerie ternésienne ou dictionnaire biographique des personnages les plus remarquables de l’ancien comté de Saint-Pol ou de l’arrondissement actuel de ce nom, tiré-à-part de ses articles parus à partir de mai 1896 dans L’Abeille de la Ternoise.

Engagement communal

Conseiller municipal de Saint-Pol à partir de 1888, il classe et dresse un inventaire sommaire des archives communales, en réorganise le musée et met à jour le catalogue de la bibliothèque. Au poste de deuxième adjoint le jour de la mobilisation en août 1914, il se voit obligé de remplir les fonctions de maire en l’absence du député Roden. Il est élu maire de Saint-Pol le 10 décembre 1919.

Membre de la Commission départementale des monuments historiques du Pas-de-Calais, Edmond Edmont explore l’histoire et le patrimoine des villages des cantons de Saint-Pol et d’Heuchin pour en rédiger l’épigraphie. C’est le 22 janvier 1926, jour de son décès, que les épreuves de ses notices sur le canton d’Heuchin arrivent au secrétariat de la commission.

Il meurt d’une embolie et dans la quasi-pauvreté : la municipalité de Saint-Pol se charge en conséquence de régler les frais de ses obsèques ; le 2 mars, en outre, elle baptise une rue de son nom.

En 1938, elle décide de placer une pierre sur sa tombe, à la suite de la demande de l’un de ses cousins Demont. Le 21 septembre 1958, enfin, une plaque commémorative est inaugurée au 13 rue Nationale, sur la maison où a vécu l’historien. Sa sépulture est restaurée en 1984 grâce à une souscription publique, lancée avec le soutien du Cercle poétique du Ternois à l’initiative de Marcel Bayard.