Les cimetières français et anglais de La Targette, le cimetière allemand de Maison Blanche et le cimetière tchécoslovaque apportent un éclairage très riche sur les rites funéraires liés à la Grande Guerre. Avec l'ensemble de la Targette, le secteur de Neuville-Saint-Vaast constitue une cité des morts, où reposent près de 60 000 hommes.
Cimetière militaire allemand de la Maison Blanche
Architecte : Robert TISCHLER (1885–1959)
1919-1923
44 833 tombes dont 8 040 en ossuaire
Le cimetière originel est devenu nécropole de regroupement à partir des années 1920, avec le rassemblement de corps provenant de près de 110 communes du département.
Il s'agit du plus grand cimetière allemand de la Première Guerre en France : près de 45 000 soldats y reposent, dont 8 040 en ossuaire. Ces soldats sont morts au cours des combats en Artois, sur les hauteurs de Lorette d'août 1914 à fin 1915, autour de la colline de Vimy à Pâques 1917 et à l'automne 1918. Le second plus grand cimetière allemand se situe à quelques kilomètres, à Saint-Laurent-Blangy.
La Maison Blanche s'inscrit dans un cadre paysager très verdoyant : végétation de sapins, de hêtres, d’acacias, de pins noirs, de platanes, d’érables, de cèdres bleus. Ces arbres sont disposés sans souci d'alignement et restent non élagués pour évoquer la forêt originelle dans laquelle le guerrier trouve un repos éternel, en référence à la mythologie germanique. De là s'étend un impressionnant champ de croix noires portant chacune les noms de quatre soldats. 131 stèles en pierre indiquent les soldats de confession juive. Au centre, une grande croix noire, symbole du sacrifice et de l'espérance domine le cimetière. A proximité se dresse le monument dédié au 164e régiment d’infanterie d'Hanovre. Le cimetière comprend également un ossuaire aux imposantes stèles de granit où reposent à jamais 8 040 soldats. Les restes d'un bunker émergent du sol, rappelant son implantation sur un site de guerre.
Cimetière militaire allemand de la Maison Blanche, Neuville-Saint-Vaast : photographie.
