L'histoire de l'édifice
Une première église est construite à Béthonsart en 1247 sous l’ordre de Marie de Fief. Elle est dédiée à Sainte-Elisabeth de Hongrie (1207-1231), fille du roi André II de Hongrie et qui a consacré sa vie aux pauvres après la mort de son mari.
La tour fortifiée est construite plus tard, en 1562 comme l’indique une inscription sur la façade. Elle était alors surmontée d’une flèche à crochets détruite par un ouragan en 1876. C’est l’architecte Carré qui fut chargé de sa restauration. D’autres restaurations ont été menées en 1732 par l’abbé du Mont Saint-Eloi, Dominique Toursel.
L'église Sainte-Elisabeth de Béthonsart
Une tour aux caractéristiques défensives
La tour de l’église Sainte-Elisabeth est construite au 16e siècle, lors des troubles politiques entre les royaumes de France et d’Espagne. Elle servait essentiellement au guet, afin de surveiller une éventuelle invasion. Le sommet de la tour était aménagé en chemin de ronde. Ce dernier était abrité des tirs ennemis par une balustrade à créneaux. On peut également voir des tourelles de guet, ou échauguettes, qui servaient à abriter les guetteurs lors de leur ronde. Il y avait également une cheminée dans la salle du 1er étage, laissant supposer l’existence d’une salle de repos pour les guetteurs. Cette cheminée a été détruite en 1865 ainsi que le chemin de ronde en 1876 par un ouragan. La galerie de ronde est restaurée par l’architecte Carré.
Chemin de ronde, face sud
On peut également trouver des éléments de défense sur la tour qui permettaient aux guetteurs de défendre l’église en cas de siège. Les meurtrières taillées sur les murs de la tour servaient de point de tirs sur l’assaillant. Un mâchicoulis est aussi construit sur la face nord de la tour pour assurer la défense du pied de la tour en jetant des projectiles.
La tour et son mâchicoulis, face nord
Dates clefs
1247 : Premier édifie construit par Marie de Fief
1562 : construction de la tour fortifiée
19e siècle : destruction de la cheminée de la salle de guet, de la flèche et du chemin de ronde
1879 : restauration de la flèche et de la galerie de ronde par l’architecte Carré.
Détails sculptés de la tourelle de guet
Observez bien attentivement les détails de l’église. Vous apercevrez de petites têtes sculptées sur les crochets de sa flèche en pierre, ou des diablotins grimaçants sur les tourelles de guet…
