Patrimoines - Pas-de-Calais le Département
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Gravures de la prise d'Arras en 1640

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En 1640, les Français assiègent Arras (alors espagnole).

Sûrs de leur défense et des puissants ouvrages avancés ajoutés par leurs ingénieurs, les Espagnols font graver par défi la maxime suivante sur la porte de Baudimont :

Quand les Français prendront Arras 
Les rats mangeront les chats.

Et pourtant, la ville tombe, malgré la résistance des Artésiens.

En entrant dans la ville, les Français victorieux s’empressent de retoucher la formule en enlevant simplement le "p" de "prendront", ce qui donne :

Quand les Français rendront Arras
Les rats mangeront les chats.

L'anecdote donne lieu à une série de gravures dont nous vous invitons à découvrir quelques exemples dans le carrousel ci-dessous.

Plan monochrome montrant Arras et sa campagne occupée. Une gravure illustre le bas du plan, où l'on voit à gauche une scène de combat, à droite des troupes passant sous une porte sur laquelle est gravée "quand les rats prendront les chats, les Francois prendront Arras".

"Delieation und abbildung der statt und bestung Arras [...]. Plan du siège d'Arras pris par les armes du roy de France le 10 d'aoust 1640". Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/59.

Gravure noir et blanc montrant une scène de combat entre des chats et des rats. Au premier plan, un chat brandit son épée devant deux rats, tandis qu'à l'arrière, un bataillon de rats avance à coups de lances. On aperçoit la ville d'Arras en arrière plan.

"La prise et deffaicte et prise généralle des chatz d'Espaigne par les ratz françois devant la ville et cité d'Arras". Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/62.

Gravure noir et blanc montrant une scène de combat devant les murs d'Arras.

"La desfaite des chats. Ce merveilleux combat des chats pris par les rats nous a fait voir à quel point la France est invincible [...]". Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/63.

Gravure noir et blanc d'un chat, debout sur ses pattes arrières, portant une fraise et une épée en bandoulière. Quelques rats passent entre ses pattes et l'attaquent. À l'arrière plan, on reconnaît la ville d'Arras. On lit l'annotation suivante "Quand les francois prendront Arras, les souris mengerons les Chats. Les francois ont pris Arras et si les souris non point manger les Chats".

"Arras pris par les François le 10 aoust 1640". Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/64.

Gravure noir et blanc montrant un homme portant une fraise couché devant une cabane, assailli par des rats. Un drapeau est posé contre la cabane, sur lequel on lit "la mort aux rats et aux souris", tandis qu'un chat sur le toit regarde la scène. On lit aussi les épigrammes suivants "Chats et chatons chassent rats et ratons. Beaucoup scait le rat, mais bien plus le chat. Tous chas sont gris de nuict. C'est Espagnol ainsy dévoré par des rats, nous semble en le voyant une figure étrange. Mais se qui plus le ronge et se qui plus le mange, c'est le resouvenir de la perte d'Aras".

La défaite des Espagnols. Estampe satirique. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/67.

Gravure noir et blanc en forme de médaillon où l'on voit un homme de trois quart dos, portant un chapeau avec plumes et des bas enrubannés, marchant sur un chemin, une longue canne sur son épaule autour de laquelle s'accrochent une demie-douzainne de rats. Il tient deux chats en laisse et se tourne vers nous en souriant.

La défaite des Espagnols. Estampe satirique. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/68.

Gravure noir et blanc d'un chat, debout sur ses pattes arrières, portant une fraise et une épée en bandoulière. Quelques rats passent entre ses pattes et l'attaquent. À l'arrière plan, on reconnaît la ville d'Arras. On lit l'annotation suivante "Quand les francois prendront Arras, les souris mengerons les Chats. Les francois ont pris Arras et si les souris non point manger les Chats". En-dessous de la gravure, on lit la légende suivante "Chaque chose a son tour. Matou tu le verras. En vain si gracement tu gagne la campagne. Un proverbe ta fait proxe des Rats. Car puisque les François ont enfin prins Arras, Ton corps sera mangé devant qu'estre en Espagne".

"Les chats et les rats". Reproduction de l'estampe de J. Lagnet. Zincographie. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/72.

Gravure noir et blanc stylisée où l'on voit pêle-mêle le beffroi d'Arras, un pont-levis, un arbre, des rats et un chat.

"Question artésienne : cherchez le chat, vous voyez les souris". Gravure sur bois. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/76 bis.

Vue panoramique de la ville. Au premier plan, un personnage grotesque tient un tamis sur lequel un autre personnage, armé de verges, verse une cruche d'eau. Légende en flamand.

Arras. Estampe satirique sur le siège de 1640. Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/65.

Gravure noir et blanc montrant une scène de bataille ; des soldats à cheval se battent à l'épée au premier plan, tandis que le second plan offre une vue panoramique des mouvements des différentes troupes. Enfin la ville d'Arras apparaît en arrière-plan. Au-dessus de cette scène, on lit la légende suivante "La défaicte des Espagnols a l'attaque du siège d'Arras. L'arrivée du convoy et la reddition de la ville d'Arras à l'obéissance du Roy".

"Prise de la ville d'Arras et défaite des Espagnols, le 9 août 1640. D'après une gravure du temps (Collection Fontette)". Coupure. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/76.

Le haut de cette gravure monochrome nous offre une vue panoramique de la ville avec la brèche. En dessous se trouve un plan cavalier de la ville et du camp fortifié, avec au premier plan un convoi de troupes.

Plan du siège d'Arras et vue panoramique de la ville. Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/57.

Carte monochrome d'Arras et de sa campagne, montrant la position géographique des troupes durant le siège.

"Währer grüntriss der vestenstatt Arras und wie solche durch Ludwig den XIII [...] anno 1640". Plan allemand du siège d'Arras de 1640. Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/58.

Carte monochrome d'Arras et de sa campagne, montrant la position géographique des troupes durant le siège.

"Plan et siège d'Arras. La puissante et superbe ville ajoutée aux trofées de Louis XIII, roy très chrétien, par les armes de sa majesté heureusement et glorieusement conduites et commandées par messeigneurs les maréchaux de Chaunes, de Chastillon et de la Meilleraye ; à ces illustres généraux et à la mémoire des siècles, Jan Blaeu consacre la présente description". Gravure sur cuivre. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/61.

Dessin en couleur montrant une scène de bataille. Au premier plan se trouvent quatre soldats derrière une barricade portant une fraise et une épée. Deux d'entre eux sont déjà au sol, un troisième est en train de tomber et le quatrième regarde un bataillon s'avancer vers la barricade enfumée.

"Le siège d'Arras". Prise de la ville et la défaite des Espagnols, le 10 août 1640. Lithographie. Archives départementales du Pas-de-Calais, 4 J 438/76 TER.

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